Приметы
Нелегкую задачу задали себе охотники: добравшись до старого бора, ястреб как в воду канул.
После целого часа бесполезных поисков Пашка присел на пенек и задумался.
— Заплутаем мы, Пашка! — робко прервал его размышления Матвейка.— Лес большой.
— Не заплутаем,— уверенно сказал Пашка.— Мы, как из деревни вышли, все прямо на солнце идем. Назад дорогу легко найдем. А вот слушай, что я придумал, по каким приметам нам тут ястреба разыскать? Замечал ты: как ястреб покажется, так кругом все птицы замолкают и прячутся.
Боятся. Вот мы и будем слушать: где птицы молчат, там он, значит, сидит.
Охотники опять принялись за поиски. Но скоро им пришлось убедиться, что Пашкина примета им не поможет.
Мелких птиц в бору было много.
из-под земли крошечный коричневый подкоренник, взлетал на сучок или пень и, задорно подняв короткий хвостик, по всему лесу пускал веселую громкую трель.
— Этот карапуз и тетеревятника не струсит,— недовольно сказал Пашка.— Мешает только слушать.
Еще с полчаса шагали они по лесу, не забывая идти прямо на солнце.
Впереди показалась светлинка, и скоро они вышли на поляну. В траве журчал родник. Истомленные охотники жадно набросились на его холодную воду.
— Пойдем к Сухому логу,— предложил Матвейка.— Может, он там опять.
Каждый думал про себя, что клятву они дали глупую, но сказать об этом вслух боялся: ведь тот, кто захочет нарушить клятву, будет негодяй и трус.
Матвейка остановился около большой муравьиной кучи.
— Дождь будет! — объявил он вдруг.
— Глупости! — рассердился Пашка.— Откуда ты можешь знать?
— А во! — показал Матвейка на муравейник.— Вишь — мураши все ходы-выходы закрыли. К непогоде это. Я еще давеча приметил: на поляне мошкара у самой травы толчется. Ветер тоже шибче стал, по небу хвосты кошачьи гонит.
Пашка промолчал. В толстом «Охотничьем календаре» ничего про эти приметы сказано не было. Может, Матвейка и верно говорит.
Они долго шли бором. Пашка наконец сказал:
— Пора бы уже и Сухому логу быть, а?
— Кто его знает! — неуверенно отозвался Матвейка.
Наконец деревья стали редеть, среди елей начали чаще попадаться березы, сосны, осины. Минут через пять вышли на открытое место, но это оказался совсем не Сухой лог. Перед ними была большая вырубка, поросшая молодняком. Солнце уже зашло за лес.
— Доведется, видать, тут ночевать,— первый высказал страшную мысль Матвейка,— заплутали.
— Тут? — смутился Пашка, глядя, как ветер трепал кусты на вырубке.
— Зачем тут? В бору. Видал, пень толстенный проходили? Дуплище в нем — оба схоронимся.
— сзади.
Сумерки быстро густели. Ветер креп. Матвейка остановился у толстого высокого пня. Сверху пень зарос мхом, у корня рассохся, образовав большое трехугольное отверстие. Внутри было пусто.
— Залазь! — скомандовал Матвейка. Охотники забрались в дупло, как в шалаш.
Взглянув в отверстие, Пашка увидал звезды.
— Гляди: Большая Медведица!
— Где? Где?
— Вон видишь — ковшик золотой. Раз, два, три, четыре,— всего семь звезд.
— А поди ты! — выругался Матвейка.— Я думал, взаправду медведица.
Пашка даже не заметил, что напугал друга.
— Ну, теперь я знаю, в какой стороне деревня! — объявил он гордо. — Рассчитал.
— Ой ли?
— Вот тебе и «ой ли»! Мы из деревни вышли ровно в три часа, — я еще на часы посмотрел. Шли прямо на солнце, а солнце в это время на юго-западе бывает. А заходит оно летом на северо-западе. Нам бы на обратном пути не спиной к нему становиться надо, а идти так, чтобы оно маленько с левого бока у нас было. Выходит, мы почти прямо на юг вышли. Теперь нам на северо-восток взять, к Сухому логу и выйдем.
Матвейка ничего не понял из этих рассуждений. Он не верил, что Пашка может отсюда, из дупла, найти, в какой стороне их дом. Все-таки он спросил, зевая:
— А где же этот северо-восток-то?
— Это я тебе в два счета рассчитаю! Видишь две крайних звезды Большой Медведицы? Не те, что ручки ковша начинают, а с другой стороны?
— А-гм,— сонно отозвался Матвейка.
— Проведи теперь прямую линию через них — в уме, конечно,— и веди ее вверх на пять таких расстояний, как между этими звездами. Линия почти упрется в яркую такую — видишь? — звезду. Это — Полярная звезда. Она всегда на севере. Мы к ней сейчас лицом. Теперь, если поднимешь правую руку, рука укажет на восток. Понял?
В ответ Пашке из дупла раздался сладкий храп Матвейки.