Двойная удача
Вылезли ребята из дупла, только когда совсем рассвело.
Первое, что бросилось им в глаза, была стрела на мокрой траве шагах в двадцати от пня.
— Смотри! — сказал Пашка.— Прямо из дупла она не могла попасть сюда, отверстие-то ведь вон где!
Действительно, стрела лежала в стороне от той линии, по которой она могла вылететь из отверстия дупла.
— Значит, угодил я в него! — обрадовался Матвейка.
— А ты разве стрелял? Я думал, я один! Тогда давай посмотрим, куда моя упала. Пашка нырнул в кусты. Через минуту оттуда раздался его крик:
— Сюда! Скорей! Он здесь!
Матвейка кинулся другу на выручку и тоже не мог удержаться от крика: из высокой травы глядела на него жуткими оранжевыми глазищами круглая ушастая рожа филина. Одно крыло громадной птицы было вытянуто — и в нем торчала сломанная стрела.
— Стой! — закричал Пашка, увидав, что Матвейка поднимает лук.— Живьем возьмем: он не может улететь.
Но едва они шагнули вперед, филин растопырил перья и грозно защелкал клювом.
— Ишь ты, шкелет! — засмеялся Пашка.— Теперь не ночь — не очень-то напугаешь. Скидавай ремень! — скомандовал он Матвейке.— Сейчас его свяжем!
Но охотникам долго еще пришлось повозиться с опасной птицей. Филин опрокинулся на спину и защищался когтями и клювом.
— Врешь, не уйдешь! — закричал Матвейка, ловко накинув ременную петлю на обе его лапы сразу.— Теперь наш!
Пашка накинул другой ремень филину на голову, и так они одолели беспомощно барахтающегося хищника. Громкие крики возвестили об их победе по всему лесу.
— А здорово он напугал нас ночью,— говорил Пашка через пять минут.— Вот черт какой! Верно, он живет в этом пустом пне. Он туда и хотел забраться под утро. А ночью это он с другим филином бился у нас над головой.
— Теперь домой пойдем! — предложил Матвейка.— Жрать хочется — страсть.
— Ни за что! — решительно отказался Пашка.— Лучше с голоду пропасть, чем нарушить клятву.
— И пропадем! — пробормотал Матвейка, отворачиваясь, чтобы скрыть выступившие на глаза слезы.— Как пить дать пропадем.
Пашка задумался. Потом вдруг хлопнул друга по плечу и весело закричал:
— Готово! В «Охотничьем календаре» об этом есть. Айда в Сухой лог! — Охотники просунули под ремни длинный сук и, взявшись за его концы, подняли тяжелого филина.
Пашка верно определил направление: они пошли прямо в ту сторону, где только еще всходило солнце, и скоро вышли на Сухой лог.
— Ну, Матвейка, теперь ястреб в наших руках! — уверенно сказал Пашка.— Вот здесь смастерим шалашик, а филина посадим сюда, на это сухое дерево.
Потом сами спрятались в шалашик и приготовили луки.
— Сейчас тетеревятник полетит в деревню кур воровать,— объяснил Пашка,— непременно усядется на это дерево.
— Держи карман! — сердито отозвался Матвейка.
Резкое стрекотание заглушило его слова. Из лесу одна за другой вылетели три белобокие сороки и яростно принялись кидаться на живое пугало. Филин отвечал на их атаку страшным щелканьем клюва. Минут через десять вокруг сухого дерева собрались десятки птиц. Все они порхали, вертелись, носились вокруг громадного ночного хищника, кричали, свистели, пищали на все голоса, точно хотели криками выразить ему всю свою ненависть. А привязанный филин только повертывался во все стороны, угрожающе пыхтел и щелкал клювом.
Вдруг все маленькие птицы быстро шмыгнули в кусты и скрылись в лесу.
— Влет не бей! — предупредил Пашка.
И сейчас же Матвейка увидал серого тетеревятника, со свистом мчавшегося откуда-то сверху прямо на филина.
Но ястреб не решился ударить опасного врага, круто повернул перед ним, дал круг в воздухе и уселся на сучок повыше — совсем близко от охотников.
— Бей! — шепнул Пашка, и две стрелы, блеснув на солнце, вонзились ястребу в бок.
Судорожно взмахнув крыльями, тетеревятник по косой линии упал на землю.
— в грудь.
— Вот они! — раздался громкий, густой голос из лесу.— Ну, так и есть — охотятся!
В лог спускался Пашкин отец и с ним четверо крестьян. Встревоженные отсутствием ребят, они с утра отправились разыскивать их в лесу.
Пашка высоко поднял убитого ястреба и смело выступил им навстречу.